Ein Forscherteam an der Universität von Twente in den Niederlanden hat ein Verfahren zum 3D-Drucken von Metallmikrostrukturen aus massivem Gold entwickelt. Die vom Team Pionierarbeit nutzt die Lasertechnologie des Teams, um winzige Metalltröpfchen abzuscheiden und komplexe Formen zu bilden.
Die Methode ist in einem kürzlich in der Zeitschrift Additive Manufacturing veröffentlichten Artikel beschrieben und als "laserinduzierter Vorwärtstransfer" oder LIFT bekannt. Genauer gesagt, der Prozess beinhaltet das Schmelzen eines kleinen Tropfens des fraglichen Metalls durch Abfeuern eines ultrakurzen Laserimpulses auf einen Metallfilm (wir sprechen hier von einer Nanometerbreite). Dieses Tröpfchen wird dann auf sein Ziel "ausgeworfen" und erstarrt, wenn es landet.
Bei der Entwicklung von Aufzügen gibt es einige Herausforderungen. Beispielsweise befürchten die Forscher, dass sich die beiden Metalle nach dem Spritzen auf der Grenzfläche vermischen, was die endgültige Qualität der 3D-Druckstruktur beeinträchtigen könnte. Glücklicherweise wurde das Verfahren nicht zum Mischen entwickelt. Wie das Team hervorhebt, liegt die Oberflächenrauigkeit der Struktur zwischen 0,3 und 0,7 Mikrometer, da die Größe des Metalltropfens nur wenige fliegende Liter (etwa 10-15 Liter) beträgt.
